当德来厄斯,率领着他的将军亲卫,回到这座阔别数年的帝国都城时,不朽堡垒的街容市景,似乎又变得比他上次见到的萧条了许多。
旷日持久而又徒劳无功的战争,除了成就了那些贵族控制的军需产业,就再也没有给这个帝国带来任何收益。但战争带来的沉重负担,却是切切实实地压在亿万帝国公民身上。
由此引发的可怕的经济萧条,最终也不可避免地从广袤的农村、乡镇、城市,传导到了帝国的繁华都城。
于是就连那面积广阔的贫民窟,都再也容纳不下这座城市日益增长的污秽。
那些无家可归的孤儿、衣衫褴褛的乞丐、病痛缠身的流浪汉,开始像无法遏止的洪水一样,向这一整座城市四散蔓延。
除了守卫森严的富人社区、勋贵庄园,你几乎可以在这座城市的每一个角落、每一处路边,见到这些艰难苟延残喘着的穷人。
这就让那些城市收尸人的工作,也变得繁重了许多。
以前的他们只需要去贫民窟给穷人收尸,现在穷人却已经多到连贫民窟都装不下了。
他们不得不推着车子走遍不朽堡垒的大街小巷,然后一一翻动那些路边随处可见的“路倒尸”。
死透了的,就搬上车,送去城外烧了;
还有一口气的,也搬上去,送去城外烧了。
反正,这些人的命运是注定的。现在不搬去烧了,过段时间也需要再回来搬的。
当德来厄斯回到不朽堡垒时,他见到的就是这样一番景象。
当然,他其实不在意。
或者说,他见多了,早就看麻木了。
诺克萨斯的信条是弱肉强食。弱者会死,是因为他弱,只能怪他自己。
所以,战争带来的经济大萧条,对诺克萨斯帝国来说从来就不是问题。
根据“诺克萨斯经济学”:
经济萧条的最直观体现,就是短时间内大量人员的集中失业。
而人员的大量失业,又是因为现在的经济状况,提供不了那么多的工作岗位。
那问题就很好解决了——既然问题是工作岗位不够分,那只要等这些失业人员都死透了,工作岗位自然就够分了。
反正,这些弱者除了乖乖等死,就什么都做不了了。
所以帝国什么都不需要做,只需要“无为而治”、“遵循自然”,等着他们自然死亡就好。
当然,如果失业人员的数量实在太多,那诺克萨斯帝国偶尔也会给他们一些小小的帮助。
比如说,前线的少年军团、奴隶军团,就一直需要大量的孤儿和流浪汉去当炮灰。
这招“以军代赈”结合“自然淘汰”,看得见的手和看不见的手共同发挥作用,也确实帮助诺克萨斯(物理)消除了无数贫困人口,从而安然度过了过去无数次的经济危机。
“将军。”有亲卫注意到了德来厄斯,看向路边孤儿们的复杂眼神。
想到这位大将军同样的卑贱出身,他不禁小心问道:“需要我去给他们一点钱吗?”
“...”德来厄斯终于缓缓收回目光,然后又摇了摇头:“不用。”
他没有做多余的事情。
德来厄斯自己,就曾经是这些流浪孤儿的一员。
但他却可以凭借军功,从战争孤儿一步步成长为大将军,诺克萨斯之手,北方军团的大元帅。
诺克萨斯是公平的,这里不缺机会。只是帝国把机会给了你,你自己得中用才行。
人要是自己不中用,也就没必要帮了。
而且,他也帮不过来的。
“走,我们去见陛下。”德来厄斯将这些流浪孤儿抛在脑后,继续率队前行。
他这次借着募集兵员、补充兵力的借口,从北方弗雷尔卓德前线赶回都城,为的就是当面觐见达克威尔陛下,说服皇帝终止这场毫无意义的战争。
弗雷尔卓德的一年里没有四季,只有永无止境的寒冬。
这片土地无法被耕种开垦,也没有什么资源值得掠夺,天气更是寒冷到几乎不适合人类生存。
说难听点,这鬼地方就算是白送给诺克萨斯,那都是一块只会白白消耗行政经费的巨大累赘。
可达克威尔在过去几年却跟得了失心疯一样,不断地命令德来厄斯率军出塞、深入北地,力求让那些野蛮人部落臣服于帝国脚下。
北伐蛮族,乍听上去好像可以理解。
但弗雷尔卓德的蛮族可不是住在水草丰茂的大草原上,而是住在冰天雪地的“北极圈”里啊!
跑到那种比北极还冷的鬼地方打蛮族,这不是自讨苦吃?
于是,毫不意外的...
这场战役旷日持久,最终还是走入了苦涩冰冷的僵局。
德来厄斯多次险象环生,经历过暗杀、埋伏,甚至还曾被狠毒的凛冬之爪部族俘虏。
终于,无休无止的消耗战让他感到厌倦。他一次次上书皇帝,请求终止这场毫无意义的战争。
可达克威尔的态度却始终是那么固执,固执到了一种令人费解的地步。
德来厄斯越来越觉得不对劲。而就在这时候,军队里开始流传起一个传言:
“黑色玫瑰...”德来厄斯抬头望向那巍峨的不朽堡垒,心思复杂难言。
皇帝达克威尔,被一个名为黑色玫瑰的阴谋集团给控制了——这个传言,据说一开始源自帝国南方的领风者。
但它却以一种匪夷所思的传播速度,在短短一月之内就从南到北传遍了整个诺克萨斯帝国,尤其是在诺克萨斯帝国的各大前线军团。
一时间军心震动,形势也变得动荡不安。
德来厄斯隐隐意识到,这种夸张的传播速度很不对劲。
领风者终究是个根基尚浅的境外势力,不可能能将手伸得这么远。这背后一定还有一股来自帝国内部的势力,出于某种不可告人的目的,配合着领风者的宣传攻势,在暗中推波助澜。
而这也是德来厄斯这次决定回到帝都的原因:
“到底是谁在散播这些谣言?而且,还是在针对军队散播这种谣言?”德来厄斯对此隐隐感到不安,才率领着自己的将军亲卫,紧急赶回了不朽堡垒。
一来,他想查清楚这则谣言的来源。
二来,他也想和达克威尔见面详谈,确认这位皇帝陛下的精神状态——
是的,尽管德来厄斯察觉到了这则谣言传播过程中的种种蹊跷之处,但他还是半信半疑地相信了那些传闻。
没办法...
李维的剧透,结合斯维因这个内部人士的爆料,领风者最终散播出来的关于黑色玫瑰的种种传闻,在内容和细节上都实在太丰富了。
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德来厄斯很清楚,那些传闻里提到的许多事情都是真的,而且还是帝国高层才能掌握的机密。
所以他也不得不怀疑,达克威尔是不是真让一个神秘组织给控制了——所以他才会从一代明君,变成现在这个刚愎自用、毫无理智的疯皇帝。
“将军,前面好像发生了骚乱。”
德来厄斯心忧国家大事,直到身边亲卫提醒,才注意到前方道路上突然发生的骚动。
“杀人了!杀人了!”先是一群惊慌失措的市民,如逃命的羊群般拼命地从前面跑来。
德来厄斯这时还没察觉到不对劲,只以为是又有黑帮在街头火并。
可没过多久,逃命的人群里竟然多出了许多诺克萨斯士兵。
而在那些诺克萨斯士兵背后,竟然还紧紧追着一群手持军用制式长刀,却只是作寻常民众打扮的帝都“普通市民”。
“这是...都城的卫戍部队?”德来厄斯见状大吃一惊。
诺克萨斯的都城,从一开始就是按军事堡垒的功能来设计的。
不朽堡垒内外的许多城门关卡、重要部门及地标建筑,都有专门的卫戍部队负责日常守卫。
这些巡防部队虽然还不算上是皇帝的宫城禁军,但也算是天子脚下的直属战团了。
可现在,竟然有一群“普通市民”敢在帝国都城,当街攻击皇帝直属的帝国卫戍部队?
而且,他们还打赢了?
“卫戍军团可是帝国最精锐的部队之一。”德来厄斯迅速反应过来:“不惧怕卫戍军团的威力,这已经不是一般的市民了...这些人,明显都是叛匪!”
而他们的行为从性质上讲,毫无疑问是:
“叛乱,这是一场叛乱!”德来厄斯立刻联想到了那则惑乱军心的危险谣言。
果然,这背后果然是有叛匪在阴谋作乱。
作为皇帝陛下亲封的诺克萨斯之手,帝国忠臣,他当然不能容忍这种大逆不道的事情发生。
“前面是什么地方?”德来厄斯匆匆抓住一个逃跑的士兵,问他:“你们守卫的是什么地方,叛匪为什么要攻击那里?”
“海、海克斯飞门!”士兵仓皇回答:“那里是都城新建的货运海克斯飞门枢纽。”
“糟了!”德来厄斯心中一沉。
他顿时意识到了这帮叛匪的目的:
都城四周都有重兵把守,只有海克斯飞门可以绕开帝都周围的层层防线,将兵力直接投送到不朽堡垒的城市中心。
这帮叛匪肯定是打算抢下海克斯飞门的控制权,然后里应外合引外界叛军进入都城,从而一举攻陷不朽堡垒!
“跟我上!”德来厄斯毫不犹豫地冲了上去。
因为外将入京不能带太多人马,所以他此行也只带来了寥寥数十名亲卫。
但这已经够用了。
几十名身经百战的超凡战士,加上德来厄斯这个人形高达,对付一帮叛匪简直绰绰有余。
于是德来厄斯当即率队杀向那海克斯飞门枢纽,又以神兵天降之势,勐然出现在了那群已经成功占据了海克斯飞门枢纽的叛匪面前。
“你们这些叛匪,给我老实呆着!看我把你们一个个都送上天!”
德来厄斯纵声大喝,骇得在场众人一阵心惊胆战。
“谁、谁?”那些本以为完全掌控了局势的叛乱者,顿时被这突如其来的变故吓了一跳。
德来厄斯也不犹豫。
他抄起大斧,呐喊着冲进人堆,就准备给这些叛匪来一套A接W接大杀四方——
“德来厄斯在此!谁敢杀我?!”
“哥!”叛匪头目惊喜地向他打了一声招呼:“是我啊,哥!”
德来厄斯:“......”
他噼出去的这记大斧,在空中硬生生地往旁边挪了半米。
如此突兀的转体发力,差点把他的老腰都给闪了。
等德来厄斯好不容易缓过劲儿来,抬头看向那叛匪头目时,他的心脏更是在勐烈抽搐。
“德、德来文...”这是他亲弟弟。
诺克萨斯之手的亲弟弟,竟然当上了叛匪头目,带头反叛诺克萨斯?
“哥,你怎么回不朽堡垒了?”德来文还乐呵呵地向他打招呼:“算了,你来的正好——”
“现在海克斯飞门已经被我拿下来了,通向不朽堡垒的岗哨也已经被我的人给清理干净了。只等援军一到,咱们就可以一起攻向不朽堡垒,把那个疯皇帝给拽下马了!”
德来厄斯:“......”
一阵可怕的沉默。
周围亲卫们看他的眼神,则在这沉默中变得越来越不对劲。
“将军。”终于,有亲卫试探着小声问道:“原来您突然带我们回都城,就是为了...为了...”
“这...”亲卫们都挺委屈:“这种事情,您应该提前跟我们说啊。”
“......”德来厄斯脸黑得像是锅底。
他怒不可遏地看向德来文,大声质问道:“德来文,你疯了吗?是谁蛊惑了你,让你做出这种丧心病狂的事情来的!”
“这是我自己的选择。”德来文回答得还挺认真:“看看吧,帝国现在都变成了什么样子!诺克萨斯不能再由那些贪婪短视的旧贵族统治下去了。想要恢复帝国过去的荣光,就非得将这些虫豸消除干净不可。”
“哥,你就来跟我一起干吧——我们不是在叛乱,而是在拯救这个国家。”
“历史必将对我们作出公正的评价,我们...”
“闭嘴!”德来厄斯愤怒地打断了弟弟。
他知道,德来文并不是什么特别有家国情怀的人。
这套“让帝国再次伟大”的劝降话术,一定是别人教他的。
“是谁?到底是谁让你做这些事情的?!”德来厄斯知道,德来文一定是被利用了。
“是我。”一个声音缓缓响起。
声音来自德来文身边盘旋飞行着的,一只可疑的红童乌鸦。
德来厄斯没见过这只乌鸦。但它发出的声音,他却非常熟悉。
“斯、斯维因将军...”德来厄斯不敢置信。
斯维因可是他最尊敬的帝国将军,是他心目中前辈、师长一般的存在。
在普雷西典的那场耻辱性大败之后,德来厄斯甚至曾公开表态,反对皇帝将斯维因革职的决定。
从政治上讲,德来厄斯的这种公开表态,无异于公开结盟站队。
站队一个被皇帝刻意打压的败军之将,并不是什么明智之举。
但德来厄斯还是这么做了。
因为他发自内心地尊敬这位策士统领,更相信斯维因日后可以重振旗鼓、东山再起,为帝国的未来继续发光发热。
可没想到...斯维因的确东山再起了,也的确来为帝国继续发光发热了。
可他这次发的光和热太厉害,就像是突然出现在帝国天空中的第二颗“太阳”。
“真、真的是您?”德来厄斯还是无法相信,斯维因会背叛帝国。
“你马上就知道了。”乌鸦说。
话音刚落,海克斯飞门发出一阵强劲的魔法波动。
斯维因和艾弥丝坦,率领着一支由精锐战士组成的前锋部队,浩浩荡荡地出现在了那绚烂的蓝色魔法光芒之间。
“这...”德来厄斯终于接受了现实。
他忍不住攥紧了手中大斧,质问起这个曾经被他当作榜样的男人:“为什么?”
“为什么?”斯维因语气平静:“因为我宣誓效忠的是诺克萨斯,而不是达克威尔。”
“这个理由,足够了吗?”
德来厄斯一阵愕然。斯维因则神色澹然地看了过来。
他很了解德来厄斯。
德来厄斯性格死板、保守,太过于恪守规矩。
如果在起事之前就把计划告诉他,他一定会选择拒绝,甚至向达克威尔举报他们的大逆之举。
但如果先斩后奏,先通过德来文把德来厄斯拖下水,帮德来厄斯打破规矩的无形束缚,然后再告诉他,他们要做的事情——那德来厄斯就一定会选择追随自己的内心,半推半就地加入他们。
果然...没过多久,德来厄斯脸上就出现了动摇的表情。
“你知道吗?”斯维因这时才拿出杀手锏:“帝国在艾欧尼亚的十数万大军,在昨天就已经近乎全军覆没了。”
“什么?!”德来厄斯心中一沉:“这是...领风者做的?”
“可以这么说,但是,领风者并没有直接杀死他们。”说着,斯维因又故技重施,让肩上乌鸦吐出一道光束,播放起记录了巴鲁鄂战役全过程的真实影像。
然后,不出意外的...
看到影像中弗拉基米尔与尹莉丝的“出色表现”,德来厄斯立刻便动摇了。
“这些,是黑色玫瑰做的?”
“是。”
“黑色玫瑰是真实存在的?”мχƒ∂χχ.¢σм
“是。”斯维因语气严肃:“你听到的一切关于黑色玫瑰的传闻,都是真的。”
“你怎么保证,这一幕不是你捏造出来,用来蛊惑人心的幻象?”德来厄斯咄咄逼人。
“巴鲁鄂前线惨败的消息,在昨天第一时间就传回了不朽堡垒,并且‘不慎泄露’了出去,传到了不朽堡垒的广大民众耳中。”
这自然也是斯维因的手笔。
“你以为,为什么帝国精锐的卫戍部队,会被德来文率领的这点人马打得毫无还手之力?”
“因为他们都知道了巴鲁鄂发生的事情,知道了黑色玫瑰存在的真相——现在,已经没人愿意为那个王座上的傀儡卖命了。”
这就是大势。
巴鲁鄂战役的惨败不仅沉重打击了皇帝达克威尔的威信,更是以一个血腥残酷的方式,向全世界揭露了黑色玫瑰的存在。
帝国内部积压已久的矛盾,终于在这一刻迎来了总爆发。
人心散了,队伍也就没法带了。于是就连帝国都城的卫戍部队,都没心思保卫不朽堡垒了。
能朝天放上两枪,那就算对得起达克威尔给的饷银。
“这...”德来厄斯一阵哑然。
他今天才刚回帝都,却没想到不朽堡垒的局势已经发生了如此剧变。
看到斯维因那坚定的神色,回想起卫戍军团的士兵们,那战意全无、狼狈奔逃的离奇画面,德来厄斯其实已经隐隐相信了他的话。
但他还是本能地质疑道:“这说明不了什么。谁知道,这会不会又是你散播的一个谣言!”
“谣言?”斯维因不紧不慢地说:“等你跟我去了不朽堡垒,见到皇帝陛下桌上的军情报告,就知道这是不是一个谣言了。”
“可笑!”德来厄斯眉头紧皱:“等我跟你去了不朽堡垒,那它就算是假的,也要成真的了!”
“是啊。”斯维因笑了。
他竟然不继续解释,反而反问对方:“是真是假,这重要吗?”
“难道黑色玫瑰不存在,帝国就不需要改变了吗?”
德来厄斯:“......”
他又一次陷入了深深的沉默。
他想到了自己在街上看到的萧条景象,又想到了弗雷尔卓德的无尽冰雪,想到了那些因为皇帝近乎疯狂的命令,前赴后继倒在了那片冰雪中的袍泽兄弟。
许多人都死了,死得毫无意义。
这场战争,真的持续得太久了。
诺克萨斯再不改变,就一定会不可避免地走向灭亡。
“德来厄斯。”斯维因对他说:“帝国的贵族们,正在一点点地蛀空这个伟大的国家。他们操控着皇帝,发动了一场又一场只对他们有益的战争...”
诺克萨斯讲究弱肉强食,贵族们实力强大,就活该享受富贵。
可问题是,这套“弱肉强食”的法则背后还有一部分内容,被那些帝国贵族给忘了:
既然弱肉强食,那吃了肉的强者,就该比弱者干更多的活,发挥更重要的作用。
享受着帝国的特权,却只能对帝国的发展起到反作用,这样的人...
“难道不该死吗?”
“...”德来厄斯神色动容,像是再也掩饰不住心中的想法。
“那么,你的选择是?”斯维因向他发出最后的邀请。
“我...是诺克萨斯之手。”终于,德来厄斯给出了他的回答:“我效忠的,是诺克萨斯。” 阅读最新章节请下载爱阅小说app。
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